牙齿的起源

    人类的日常生活离不开牙齿，它让我们拥有了咀嚼食物的能力。可以说，下颌和牙齿对脊椎动物的进化过程有着里程碑式的意义。现今，超过98%的脊椎动物都具有下颌。

    但是，牙齿的起源以及早期的发展过程一直以来是一个谜。荷兰莱顿自然生物多样性研究中心和英国布里斯托尔大学的古生物学家们在荷兰保罗谢勒研究院光学研究所利用高能X光展现出了古生物牙齿的结构，揭示了牙齿演化的秘密。

    研究团队的新发现刊登在《生物学通讯》上。论文的第一作者，荷兰莱顿自然生物多样性研究中心的马丁?卢克明说道：“对一块原始的牙床化石进行处理分析后，我们可以绘制出其内部的清晰图像，进而区分出牙齿组织的不同部分。凭借强大的计算机性能，我们将上千束X光的数据整合在一起，建立了计算机模型，可以重现出第一批牙齿的生长过程。”

    来自英国布里斯托尔大学的菲利浦.多诺霍对此解释说：“我们所展示的早期动物牙齿与现代人类的很相似，同时，它们也很像原始鱼类身上的鳞片。这有力地说明了，牙齿是从鳞片进化而来的，而后者在脊椎动物的进化史上出现的要早得多。”卢克明补充说：“我们的研究结果显示，牙齿的起源远比我们意料的要早。我们需要观察更多的基底有颌脊椎动物和无颌动物的化石。早期动物的下颌与牙齿相互间并不是很契合，牙齿的结构也比预想的要复杂得多。”

    牙齿究竟何时出现，科学家们也没有定论。但是牙齿对于生物的重要性不言而喻，因此要好好予以保护。