鸟类牙齿的演化

　　现存的1万多种鸟类毫无例外都没有牙齿！但曾经，鸟也是有牙的。

　　之前的化石研究发现，生活在约1.5亿年前的始祖鸟是有牙齿的。已知最早没牙齿的鸟是在我国辽宁发现的孔子鸟，生活在大约1.2亿年前，而同时期的鸟类很多是有牙齿的。这也意味着鸟类的牙齿是在演化中逐渐丢失的。那么，鸟类的牙齿为何会丢失？

　　答案就是：为了一场说走就走的飞行。

　　为了满足持续飞行的需要，鸟类开始用嘴来获取并快速吞下食物，同时鸟类还演化出嗉囊和砂囊来储存消化食物。食物在嗉囊中软化，再经砂囊磨碎，最后消化与吸收。这些都取代了牙齿的功能，导致牙齿逐步退化。

　　综合化石和基因组的证据，科学家推测现存鸟类的共同祖先丢失牙齿的具体时间为：牙釉质的丢失是在大约1.16亿年前，整个牙齿的丢失不晚于1亿年前；丢失牙齿的全过程为：先是前颌上的牙齿丢失和嘴的上部先角质化，然后形成了完全的喙，之后丢失了全部牙齿。

　　牙齿的丢失还帮助了鸟类成功减肥，同时配合骨骼的极端轻量化，使得鸟的重心从头部向身体后方、下方转移，从而飞行更加稳定。